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El dolor, una experiencia que detestamos pero que todos atravesamos en un momento u otro de la vida (algunos lo padecen esporádicamente; los menos afortunados, en forma crónica), también es indispensable para nuestra supervivencia. Es la señal de alerta cuando virus y bacterias invaden nuestro organismo, cuando sufrimos heridas y lesiones, o cuando desarrollamos ciertas enfermedades degenerativas. Tanto es así que las patologías que no producen dolor con frecuencia son las más mortíferas, porque solo se advierten cuando ya es demasiado tarde. Sin embargo, esta vivencia que en sus manifestaciones extremas puede obliterar todo placer, todavía es un misterio para los científicos. Soslayado y hasta legitimado durante siglos por la tradición cultural y médica, solo en el último siglo y medio comenzaron a investigarse sustancias para calmarlo. Marcelo José Villar, autor de esta obra amena, ilustrativa y útil, recorre los hitos de esta historia fascinante, y despliega en un texto claro y conciso qué es lo que sabe la ciencia en la actualidad sobre el dolor, fenómeno ligado desde siempre a la existencia del ser humano.