En esta gran época

Karl Kraus (1874-1936) fue un influyente escritor, dramaturgo y periodista austriaco, conocido por su aguda crítica social y su incisivo comentario sobre la política y la literatura de su tiempo. Nació el 28 de abril de 1874 en Jičín, en lo que hoy es la República Checa, pero su familia se trasladó a Viena cuando él era aún un niño. Esta ciudad se convertiría en el escenario de muchas de sus obras y su pensamiento.

Kraus creció en un hogar que fomentaba la educación y la cultura. Su interés por la literatura se despertó a una edad temprana, influenciado por la rica tradición literaria que rodeaba a Viena en ese momento. Estudió derecho y filosofía en la Universidad de Viena, pero pronto abandonó la carrera para dedicarse por completo a la escritura y el periodismo.

En 1899, Kraus fundó la revista Die Fackel ("La Antorcha"), que se convirtió en una plataforma para sus críticas mordaces. En esta publicación, exploró temas que iban desde la hipocresía de la sociedad vienesa hasta la corrupción política y la decadencia de la cultura contemporánea. Die Fackel no solo se destacó por su contenido, sino también por su estilo, combinando el ensayo, la sátira y la poesía.

• Crítica de la sociedad y la literatura: Kraus fue un feroz crítico de la literatura de su época, la cual consideraba superficial y comercial. Se oponía a lo que percibía como la falta de autenticidad y profundidad en la escritura contemporánea.
• Pacifismo y la Primera Guerra Mundial: Durante la Primera Guerra Mundial, Kraus se convirtió en un prominente defensor del pacifismo. Usó sus escritos para criticar la guerra y sus consecuencias, desafiando las narrativas dominantes y exponiendo el sufrimiento humano que esta conllevaba.
• Teatro: Kraus también escribió obras de teatro, siendo Los últimos días de la humanidad su obra más famosa. Esta obra, un drama épico sobre la guerra, es considerada una de las piezas más importantes de la literatura austriaca del siglo XX.

La obra de Kraus está marcada por su estilo único, que combina un lenguaje complejo con un agudo sentido del humor. Utilizaba la ironía no solo como una herramienta literaria, sino también como un medio para desafiar a sus contemporáneos. Su enfoque en el uso del lenguaje como un vehículo de verdad lo convierte en una figura central dentro del modernismo literario.

Aunque Kraus fue admirado por muchos, también generó controversia. Su actitud a menudo provocadora y sus críticas implacables a la sociedad, la política y la cultura lo hicieron blanco de ataques, pero también le granjearon un ferviente grupo de seguidores. A lo largo de su vida, mantuvo un compromiso inquebrantable con sus principios, lo que le otorgó un estatus casi de culto entre ciertos círculos intelectuales.

Karl Kraus falleció el 12 de junio de 1936 en Viena. Su legado persiste en el campo de la crítica literaria y social, y su influencia se siente en muchos escritores y pensadores posteriores. Su estilo singular y su inquebrantable compromiso con la verdad continúan resonando en la literatura y el pensamiento crítico contemporáneo.

En resumen, la vida y obra de Karl Kraus reflejan una profunda búsqueda de la verdad y una crítica implacable de la condición humana y social. Su legado perdura como testimonio de la potencia del lenguaje y la literatura como herramientas de cuestionamiento y transformación.

Si no se me quiere reconocer ningún logro positivo en esas dos mil páginas de guerra de “Die Fackel” –un fragmento de lo que me vedaron los obstáculos técnicos y estatales–, en todo caso se me tendrá que acreditar que rechacé sin esfuerzo día a día las asquerosas proposiciones del poder al espíritu: sostener mentira por verdad, injusticia por derecho, y rabia por razón. ¡Pues no hubo valor como el mío, ver al enemigo en posiciones propias! Y a quien no conoció el miedo ante el poder en acción, a él y sólo a él corresponde no tener compasión ninguna ante el poder...

Cada ensayo demarca una etapa en la publicación de Die Fackel y la tarea de Karl Kraus, expresada por sí mismo. Para quien se asome por primera vez a la prosa de Karl Kraus, la lectura no solo será sorprendente sino también trabajosa, concentrada, reflexiva. Quien ya se encuentre "hechizado" por este autor podrá deleitarse un poco más con la asombrosa contemporaneidad subyacente en sus escritos, que nos lo acerca en derrotas y males de la posmodernidad y en la que nos vemos reflejados una vez más pese a la distancia, el espacio y los cambios de siglo.

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